Daniel Gaberell, Verleger und Autor, hatte die Idee, in seinem Verlag Fotos aus dem Bestand des Staatsarchivs des Kantons Bern in einem Bildband zu veröffentlichen. Er kümmerte sich um die Bildauswahl und die Finanzierung des Projekts.
Das Buch zeigt Bilder der Fotografen Ernst Schudel, Carl Jost, Walter Nydegger, Hans Tschirren, Rudolf Wenger und Franz Henn, deren Fotonachlässe im Staatsarchiv aufbewahrt werden. Im Vorwort weist deshalb die Staatsarchivarin Barbara Studer Immenhauser auf diese Schätze hin, um die sich ihre Institution kümmert. Die Bilder vieler Fotonachlässe des Staatsarchivs sind digitalisiert und über den Onlinekatalog des Archivs auffindbar.
Der Publizist Konrad Tobler vermittelt in seinem einführenden Text Hintergrundinformationen zu den Bildthemen und zur Fotografie im Allgemeinen. Die Bildlegenden stammen von Silvia Bühler, wissenschaftliche Mitarbeiterin und Verantwortliche für die audiovisuellen Bestände im Staatsarchiv.
Den Hauptteil des Bandes bilden rund 200 Schwarzweissbilder; pro Seite ist jeweils eine Fotografie reproduziert und diese erhält damit genug Raum. Die Bildthemen decken ein breites Spektrum ab, das die Arbeit der Fotografen widerspiegelt, welche die Bilder im 20. Jahrhundert im Rahmen von Fotoreportagen gemacht haben. So zeigt der Band die Produktion in der Firma Astra Fett- und Ölwerke in Steffisburg, Sportanlässe in der Stadt Bern und im Berner Oberland, Torfstechen im Seeland, Internierte im Lager Büren an der Aare im Zweiten Weltkrieg, den Bau der Luftseilbahn Erlenbach–Stockhorn durch die Firma von Roll Mitte der 1960er-Jahre, Viehmärkte, das Alltagsleben in Abländschen 1932, Menschen im Frauenspital und im Jennerspital in Bern, eine Reportage aus der Zuckerfabrik in Aarberg 1939 sowie die Märkte in der Berner Innenstadt in den 1930er- und 1940er-Jahren.
Die Fotografien sprechen unmittelbar an, vor allem wenn auch Menschen abgebildet sind. Damit bietet das Buch einen unterhaltsamen Bilderreigen, der sich auch ohne Vorkenntnisse geniessen lässt. Beim genaueren Hinschauen würde man gerne noch etwas mehr über den Entstehungszusammenhang der Bilder erfahren. Oft sind die Legenden etwas zu knapp gehalten, um alle Details auf den Fotos verstehen zu können. Bilder als Quellen erfordern grössere Anstrengungen, um den Informationsgehalt ganz erschliessen zu können: Dazu gehört das Beiziehen anderer Quellen oder die Befragung von Zeitgenossen. Der Aufwand für diese Quellenarbeit war wohl im Rahmen dieser Buchpublikation nicht zu leisten. Der Band macht jedoch einen Teil der Bilderschätze, die im Staatsarchiv liegen, leichter zugänglich.
Zitierweise:
Christian Lüthi: Rezension zu: Konrad Tobler, Silvia Bühler: Berner Foto Geschichten. Bern: Herausgeber.ch Kulturbuchverlag 2016. Zuerst erschienen in: Berner Zeitschrift für Geschichte, Jg. 79 Nr. 2, 2017, S. 94-95.